Douwe Visser nieuwe voorzitter stichting Tsjerkepaad

Douwe Visser uit Harlingen is de nieuwe voorzitter van stichting Tsjerkepaad. Hij volgt Gerrit Groeneveld uit Bolsward op, die ruim twintig jaar de voorman was van de jaarlijkse zomerse openstelling van Friese kerken.

‘Gerrit Groeneveld benaderde mij met de vraag of ik voorzitter van Tsjerkepaad wilde worden’, zegt dr. Douwe Visser (71). ‘Ik kende het evenement wel, maar de organisatie erachter niet zozeer. Gerrit wist me meteen te boeien met zijn verhaal. 250 kerken in Fryslân open in de zomer, wat een cultuurschat! Fietstochten en wandeltochten, op adem komen met natuur en architectuur. Honderden enthousiaste vrijwilligers in de weer om hun kerk, hun trots te laten zien en mensen een gastvrij onthaal te geven. Ik heb niet lang getwijfeld over zijn verzoek. ‘Dat werk moet doorgaan’, dacht ik, ‘dat ga ik doen!’

Visser is net als Gerrit Groeneveld emeritus-predikant van de Protestantse Kerk in Nederland. Hij was dominee in Schoondijke (Zeeuws-Vlaanderen), Stiens, Sint Jacobiparochie, Sexbierum en Franeker maar werkte het grootste deel van zijn carrière in het buitenland, als zendeling in Zambia en in het internationaal kerkelijk werk voor het Oecumenisch Centrum in Genève. Hij woont tegenwoordig met zijn echtgenote Antoinette in Harlingen.

Visser heeft zich inmiddels ingelezen en kennisgemaakt met de kerngroep die de contacten onderhoudt met de lokale kerken, zorgt voor de promotie van Tsjerkepaad en centrale activiteiten organiseert. Hij weet dus wat er van hem verwacht wordt. ‘Mensen ‘verleiden’ om op pad te gaan en ervaringen te beleven, die een open kerk kan bieden. Vrijwilligers ondersteunen om de kerken open te stellen en open te houden en zo mogelijk te zoeken naar een creatief aanbod van bijvoorbeeld muziek en beeldende kunst. Helpen om nieuwe vrijwilligers enthousiast te krijgen voor deze prachtige demonstratie van Friese gastvrijheid. Ik zou ook graag jonge mensen nieuwsgierig willen maken om daarbij betrokken te raken.’

Op de Ontmoetingsdag voor Tsjerkepaadvrijwilligers op zaterdag 10 mei in De Oerdracht in Joure hoopt Visser voor het eerst kennis te maken met de vele gastvrouwen en -heren die zich iedere zomer inspannen. ‘Daarnaast ben ik van plan om komende zomer in alle windstreken van de provincie een keer ‘op Tsjerkepaad’ te gaan.’

Gerrit Groeneveld

Visser realiseert zich dat hij grote schoenen te vullen heeft. Zijn voorganger Gerrit Groeneveld stond in 2004 mede aan de wieg van Tsjerkepaad, dat destijds begon met de openstelling van 25 kerken in Zuidwest-Fryslân. Sindsdien breidde het gestaag uit tot één van de grootste zomerse evenementen van de provincie, met ruim 250 kerken die op zaterdagmiddagen in juli, augustus en september de deuren open zetten. ‘Hij is een geweldige voorzitter geweest, niet weg te denken van Tsjerkepaad. Maar het houdt een keer op, dus met een zekere bescheidenheid maar ook met enthousiasme neem ik het stokje van hem over.’

Groeneveld blijft bij Tsjerkepaad betrokken als adviseur en als mede-organisator van evenementen zoals de fiets- en wandeltocht It Kleasterrûntsje. Hij wilde al een tijd een stap terug doen maar het viel niet mee een opvolger te vinden. ‘Des te blijer ben ik dat Douwe de uitdaging aandurft. Mensen zeggen weleens tegen me: ‘Jij lééft voor Tsjerkepaad’. Het klopt dat ik me altijd sterk betrokken heb gevoeld. Maar ik vind het ook fantastisch dat ik de verantwoordelijkheid kan loslaten.’

Fotobijschrift: Douwe Visser (links) en Gerrit Groeneveld (rechts) bij de Martinikerk in Bolsward.